Издание содержит работы российских историков конца XIX - начала XX века об истории служб специального назначения России - службы княжеских путных бояр, опричников Ивана Грозного, Приказа тайных дел, Преображенского приказа, Тайной канцелярии, Тайной экспедиции, Третьего отделения, Корпуса жандармов, Департамента полиции, Охранного отделения. Работы даны с некоторыми сокращениями.

В издании дается краткое описание некоторых служб специального назначения Советского Союза и России.