Впервые в исторической науке книга предлагает особый взгляд на историю сталинских репрессий - "взгляд снизу", с точки зрения их конкретных исполнителей на местах. Сеть низовых структур НКВД по всей стране оказалась ключевым звеном, позволившим "вытянуть" контрольные цифры арестов и расстрелов, одобренные на самой вершине власти. Маленькие Лубянки в неприметных городках и поселках получили невиданную власть и полномочия, определяли пульс общественной жизни в 1937-1938 гг. Одна из них - отдел НКВД Кунцевского района, ныне ставшего престижным Юго-Западом российской столицы - и является предметом настоящего исследования.

Именно здесь абсурдность государственного террора достигала своего абсолюта, торжествовал анкетный принцип и произвол слепого случая. Очная ставка исполнителей "массовых операций" и их жертв, предлагаемая читателю на примере одного района, в котором репрессии достигли особого размаха, ставит острые и неожиданные вопросы: насколько информированы были окрестные жители о происходившем в стенах райотдела НКВД; как чувствовали себя деревенские детективы, превратившиеся в вершителей человеческих судеб; в какой степени происходившее было результатом давления сверху и в какой - местного "ударничества".

Книга написана на основе анализа архивно-следственных дел, переданных в Государственный архив Российской Федерации. На сегодняшний день это единственный сохранившийся источник, способный достоверно рассказать о "терроре районного масштаба" 1937-1938 гг.