В книге рассматриваются закономерности расширения России в XVI-XX веках, предельной фазой которого стала попытка установить контроль над огромной территорией северо-восточного Китая. Предпосылки и ход войны с Японией 1904-1905 гг. анализируются "в ретроспективе социогенеза русского общества в условиях ограниченных возможностей для развития по европейским моделям". С оригинальных авторских позиций исследуются возможные варианты исторического процесса, соотношение в его рамках объективных и случайных факторов.
Значительное внимание уделяется развитию сибирских и дальневосточных владений России и экономическим предпосылкам экспансии в Маньчжурию. Развернутый анализ хода военных действий в войне с Японией, направленный на преодоление распространенных стереотипов о "неготовности" и "бездарности" русской армии и флота, в качестве основной причины поражения выявляется психологическая неготовность ведущих общественных сил России переключиться с экспансии на обустройство своей гигантской империи.
Книга содержит значительное число фотоиллюстраций. Представляет интерес для широкого круга читателей.