Семь раз в 1405-1433 годах совершали экспедиции в южные моря китайские мореходы. Они прошли через два океана и почти за столетие до Васко да Гамы открыли восточное побережье Африки. Их гигантские - до 140 метров в длину - корабли вмещали до тысячи пассажиров и членов экипажа, и только в первом плавании участвовало около 28 тысяч человек. Руководил всеми семью экспедициями флотоводец Чжэн Хэ, начавший свою карьеру придворным евнухом, но это не помешало ему войти в историю человечества одним из самых выдающихся мореплавателей. Труды соратников Чжэн Хэ - Ма Хуаня и Фэй Синя на многие годы опередили европейскую географическую науку. И не вина Чжэн Хэ, что в последующие годы Китай выбрал самоизоляцию - было запрещено строить корабли для океанских плаваний, а сведения о героических путешествиях пытались вымарать из китайских летописей.