Везде, кроме Японии люди путешествуют автостопом. Здесь автостоп воспринимают как опасное чудачество. Уилл Фергюсон - Хенна гайдзин ("странный иностранец") - не может пройти мимо такого искушения. Он решает с поднятой рукой пересечь всю страну, догоняя фронт цветения сакуры, пенную волну, летящую по стране с юга на север.
Путь его начинается с южного края Японии, с мыса Сато, где садоводы чистят цветы от вулканического пепла и дальше по трассе до севера, на Хоккайдо, где до сих пор лежит снег. Его маршрут лежит не только через храмы и города, разрекламированные турагентствами, но и по таким местам, где осталась старая Япония, закрытая для туристов.
В путешествии его ждут и откровения, и забавные неудачи. Когда Фергюсон, сам того не зная, нарушает правила или поднимает запретные темы, Япония раскрывается перед ним с неожиданной и яркой стороны. Мало кто знает японцев так близко, как Фергюсон, и никто не пишет о них с таким доброжелательным остроумием.