В романе показана жизнь летчиков эскадрильи американской бомбардировочной авиации, базирующейся на острове Пьяноса близ Италии. Действие происходит в последние годы второй мировой войны.
Описывая быт, характер и нравы военных летчиков, Хеллер пользуется острым оружием сатиры, чтобы вскрыть порочность "американского образа жизни". Перед читателем проходит галерея трусов, карьеристов и спекулянтов, пренебрегающих служебным долгом ради собственного благополучия и наживы.