Публикация всех работ А.А.Шахматова по истории русского летописания предпринимается впервые. Такое издание является насущной задачей современной историко-филологической науки. Исследования А.А.Шахматова в этой области - фундамент для дальнейшего плодотворного изучения почти всех разнообразных вопросов русского летописания.
В первый том вошли две прижизненные монографии А.А.Шахматова: знаменитые "Разыскания о древнейших русских летописных сводах" (часть первая данного тома) и "Повесть временных лет", где реконструированы тексты нескольких ранних летописных сводов (часть вторая). Во второй части в хронологическом порядке также публикуется серия работ ученого, посвященных различным вопросам истории раннего русского летописания.
В основу издания положены прижизненные публикации, посмертные публикации выверялись по рукописям, несколько работ публикуются впервые на основе авторских рукописей.