Флорентий Федорович Павленков (1839-1900) — один из крупнейших книгоиздателей и редакторов России, автор знаменитого «Энциклопедического словаря», создатель серии «Жизнь замечательных людей» (выходила с 1890 по 1915 годы) — первой в Европе универсальной биографической коллекции, имевшей большой успех. (Сорок дореволюционных переизданий, общий тираж — 1,5 миллиона экземпляров).
В советской России биографическая библиотека Ф.Павленкова не переиздавалась и фактически была выключена из культурного обихода, трансформированная в горьковскую «ЖЗЛ».
Серией Ф.Павленкова охвачены выдающиеся люди (основатели религий и святые, философы и музыканты, ученые и полководцы, путешественники и изобретатели) всех времен и народов, начиная с Сократа и Александра Македонского и кончая Шопенгауэром, Львом Толстым, Лобачевским и Соловьевым.
«Ни одно из павленковских дел, по моим наблюдениям, не может сравниться с тем огромным влиянием, какое оказало на читателей всех русских слоев, классов и рангов изданная Павленковым и почти законченная (если только можно ее закончить) «биографическая библиотека» или «ЖЗЛ» — Н.А. Рубакин.
200 биографий, написанных гуманитариями старой Руси, людьми с досоветской ментальностью, столь волнующе интересной нам сегодня,— таков замысел данного переиздания.
Многие «поэтические биографии» остаются и по сей день исследованиями, полными жизни, уникальными по информативной плотности текста источниками.