Эта книга - первая универсальная работа на тему, информация по которой встречается лишь в отдельных публикациях. Это одновременно и солидный научный труд, и энциклопедия, и учебник по истории русского антиквариата. Автор-составитель книги, искусствовед Владислав Толмацкий, известен по многочисленным публикациям в журнале "Антикварное обозрение" и отдельным изданиям, посвященным истории антикварного рынка Петербурга. Валентин Скурлов - видный историк ювелирного искусства, эксперт Министерства культуры Российской Федерации, консультант Аукционного дома Christie's. Александр Иванов - эксперт Министерства культуры Российской Федерации, автор ряда крупных научных исследований по проблематике русского ювелирного дела.
В настоящем издании собрано в стройную, научно аргументированную систему множество сведений из разнообразных источников, имеющих какое-либо касательство к данной тематике. К таким источникам, наряду с исторической, мемуарной и эпистолярной литературой, необходимо в первую очередь отнести ценнейшие архивные материалы, ряд которых публикуется впервые. Особо следует отметить широко использованную авторами хроникальную информацию (что само по себе исключительно интересно и познавательно) - обзорные статьи, заметки, рекламные объявления, а также сюжетную и сатирическую графику из отечественных газет и журналов.
Одна из сильных сторон издания - богатейший иллюстративный материал: обилие старинных фотографий и архивных документов, репродукций картин и других произведений искусства, проходивших в разное время на антикварном рынке Санкт-Петербурга. Эта книга - не только убедительный и увлекательный рассказ об истории русского антикварного бизнеса: городских магазинах, галереях, аукционах, лотереях, и, соответственно, их владельцах и устроителях. Это также и повествование о судьбах произведений искусства, о судьбах коллекционеров, посвятивших свою жизнь собиранию художественных редкостей. Данное издание, безусловно, ценно еще и тем, что в нем приводятся детальные описания значительного числа высокохудожественных вещей с антикварных продаж разных лет, чье местонахождение в настоящее время неизвестно. Вероятно, это поможет многим музейным работникам в атрибуции и восстановлении бытования неизвестных произведений, каких немало в любом из наших музеев.
Основной блок издания состоит из двух частей с логически расположением глав по хронологическому порядку. Первая ее часть охватывает период до 1917 года, вторая часть - советские и постсоветские годы.