В сборник вошли рассказы и повести А. П. Чехова, связанные с судебно-уголовной тематикой. Героями этих произведений оказываются практически все участники судебного процесса: и подсудимые, и служители Фемиды (следователи, мировые судьи, присяжные заседатели, прокуроры, адвокаты), и полиция (становые приставы, околоточные надзиратели, исправники и др.). Кажется, что Чехов создал «энциклопедию судебной жизни». Обвиняемые предстают перед судом за различные преступления — растрату казенных денег, убийства, грабежи, подлоги, двоеженство и т. д. Зачастую сюжеты подсказывала сама жизнь: в рассказах Чехова нашли отражение проблемы, волновавшие его современников в следующие за судебной реформой десятилетия. Сам жанр уголовного рассказа в творчестве Чехова со временем претерпевает кардинальные изменения: легкость, анекдотичность сменяются серьезными размышлениями о поиске нравственных ориентиров.