Мы часто забываем о том, какими вызывающими показались импрессионистские картины их первым зрителям на выставке 1874 года. Художники, которые приняли в ней участие, решительно отвергли общепринятые в то время представления об искусстве: выйдя из мастерских на улицу, они начали писать насыщенными красками и свободными мазками, стараясь уловить мимолетные состояния света и настроения.
Ральф Ски показывает, как импрессионисты преобразовали живопись, и прослеживает развитие их стиля от его французских корней до отголосков, которые он вызвал в Америке и Австралии. Резкое неприятие публики, с которым был встречен импрессионизм, постепенно сменилось его неуклонно растущей популярностью. Он оказал огромное влияние на дальнейшее искусство, и сегодня его одинаково высоко ценят художники, коллекционеры и зрители.