Хонкаку — это «истинный», «чистый» детектив, в котором автор сосредоточен на логической загадке, связанной с преступлением, и на её решении. Для таких историй не характерны отступления в сторону, например, углубление в психологию или выражение политической позиции.
Син-хонкаку, или «новый хонкаку», отличается тем, что автор предлагает читателю сыграть в игру, где у героя и у читателя одинаковые исходные данные и зацепки. При этом у читателя всегда есть шанс угадать, кто убийца, даже раньше вымышленного героя.