Книга И.Ямпольского - о русской поэзии XIX века. Открывает ее глава, в которой охарактеризованы основные направления поэзии 1850 - 1860-х годов. Затем следуют тесно связанные между собой общей проблематикой монографические главы-очерки, где рассматривается творчество представителей различных общественных и поэтических лагерей: А.К.Толстого, И.С.Тургенева, В.С.Курочкина, Д.Д.Минаева.