Основная тема романа "Нортэнгерское аббатство" - приобщение к реальности молодой, только вступающей в жизнь девушки, Кэтрин Морлэнд. Она зачитывается модными романами и восприятие ею окружающего подчинено их воздействию. Литературные увлечения мешают Кэтрин видеть жизнь такой, какова она есть. Поездка в Бат и посещение Нортэнгерского аббатства открывают перед героиней новые стороны жизни, становятся для нее настоящей школой "воспитания чувств".