Охватывая широкие временные рамки (период с 1815 до 1832 года и жестоко подавленное войсками Июньское восстание в Париже), произведение является исторической драмой, отсылающей читателя к актуальным событиям того времени. Виктор Гюго подвергает критике политику эпохи Реставрации, которая привела к нищете большинства населения. Он придаёт своим персонажам республиканские настроения, что делает роман революционным и антимонархическим.
Виктор Гюго использовал биографии реальных исторических личностей и подлинные события для создания своих персонажей и сюжета, что придает книге дополнительную глубину и реализм.
"Отверженные" Виктора Гюго - один из самых длинных романов в истории. Писатель потратил более 15 лет на написание «Отверженных».Роман содержит 5 томов, с колоссальными 365 главами и 1400 страницами (в оригинальном французском языке есть 1900 страниц).