Между восьмым и одиннадцатым веками викинги покинули свою скандинавскую родину, чтобы торговать, совершать набеги и вторгаться вдоль берегов Европы. Их влияние и экспедиции простирались от Ньюфаундленда до Багдада, их сражения были столь же масштабными, как Африка и Арктика. Но были ли они великими мореплавателями или отчаявшимися изгоями, благородными язычниками или тупоголовыми пиратами, последними язычниками или первыми из современных европейцев? В этом кратком исследовании средневековые хроники, скандинавские саги и мусульманские рассказы сопоставляются с более поздними исследованиями в области ритуальной магии, генетического профилирования и климатологии. Она включает биографические очерки некоторых из самых известных викингов, от Эрика Кровавого Топора до святого Олафа, от короля Канута до Лейфа Счастливого. Это объясняет, почему датский король Харальд Блютуз присвоил свое имя беспроводной технологии 21 века; какая будущая святая смеялась, когда заживо хоронила иностранных послов; почему у стольких исландских поселенцев были ирландские имена; и как последняя колония викингов была уничтожена английскими рейдерами.

Выходя за рамки традиционной "эпохи викингов" большинства книг, "Краткая история викингов" помещает внезапное перемещение населения Скандинавии в более широкий исторический контекст. В ней представлена сбалансированная оценка этих печально известных морских королей, объясняющая как их быструю экспансию, так и ее предполагаемую остановку. Предполагается, потому что, в конечном счете, викинги не исчезли: они превратились в нас.