После сражения у атолла Мидуэй в боевых действиях на Тихом океане наступила оперативная пауза: существенно изменилось соотношение сил, и обе стороны приступили к корректировке своих планов. Японским авианосцам двум эскадренным (Сёкаку и Дзуйкаку), четырем легким (Рюдзё, Хийо, Дзуйхо и Дзуньё) и одному учебному (Хосё) теперь противостояли три эскадренных (Энтерпрайз, Саратога, Хорнет) и один легкий авианосец Уосп США. Следствием примерного равенства авианосных сил было вынужденное ограничение императорским флотом масштаба операций.