Хасидизм, зародившийся в первой половине XVIII века среди евреев Восточной Европы, стремился не столько к формальному соблюдению традиций, сколько к живому, эмоциональному участию в духовной жизни. Он пробуждал историческую память, передавая из поколения в поколение сюжеты многовековой истории народа, и вдохновлял — да и поныне вдохновляет — появление нового, самобытного фольклора, корнями уходящего в реальные события.
Израильский писатель Яков Шехтер, пишущий на русском языке, уже много лет собирает и записывает услышанные им хасидские истории. Эти рассказы неспешны, как течение реки, но в какой-то момент сюжет вдруг взмывает вверх — развязка оказывается неожиданной, порой оглушительной, а мудрые изречения героев звучат как откровения. В этих историях переплетаются сказка и притча, моральное наставление и хроника. Все происходило в конкретных местах, в определенное время, и нередко сохранились имена и фамилии участников. И в таких повествованиях достоверность важнее художественного вымысла.
Принято считать, что хасидские истории уцелели лишь в памяти немногих. «Это не совсем так, — говорит автор. — А точнее, совсем не так. Мир вокруг нас полон удивительных историй, невероятных событий, чудесных приключений. Чтобы их заметить, нужно всего лишь немного изменить угол зрения».
Издание адресовано этнографам, литературоведам, религиоведам, историкам и круг заинтересованных читателей.